Donkey Kong Country Returns HD review – drie keer is scheepsrecht

Toen Donkey Kong Country Returns HD werd aangekondigd, had ik net driekwart van de game op de Wii uitgespeeld. Thuis heb ik een heerlijk hoekje ingericht met een ouderwetse CRT-televisie, waar ik even kan ontsnappen aan de digitale storm van informatie die tegenwoordig constant op je afgevuurd wordt. Je begrijpt dus vast dat ik niet meteen stond te springen toen de aankondiging van deze remake voorbij kwam. Met het origineel nog vers in mijn geheugen, kan ik inmiddels wel een helder oordeel geven over wat we nu voorgeschoteld krijgen op de Switch.

Wat is er nieuw op de Switch?

Donkey Kong Country Returns HD biedt uiteraard mooiere graphics en combineert elementen uit zowel de Wii- als Nintendo 3DS-versie. Je kunt kiezen tussen bewegingsbesturing en traditionele knoppen. Daarnaast biedt het spel twee standen: een klassieke stand voor wie van uitdaging houdt, en een moderne stand waarin je extra harten en items krijgt. Bovendien zijn ook de acht extra levels uit de Nintendo 3DS-versie aanwezig.

Een stukje Donkey Kong-geschiedenis

Voor degenen die dankzij de Nintendo Switch pas recent zijn begonnen met gamen (en afgaande op reacties op DigiMama zijn dat er best wat), vertel ik graag even kort waar Donkey Kong vandaan komt. DK is namelijk een nog groter game-icoon dan die loodgieter in het rood. Het allereerste Donkey Kong-spel kwam uit op 9 juli 1981, toen nog als arcadespel. Hier verscheen Mario voor het eerst (al heette hij toen nog “Jumpman”), en moest hij prinses Pauline redden uit de klauwen van Donkey Kong. Hoewel DK hier dus nog als schurk werd gezien, veranderde dat snel. In 1982 verscheen namelijk Donkey Kong Jr., waarin DK’s zoon zijn vader moest redden uit de handen van Mario. Wist jij dat Mario ooit een slechterik was?

Doorbraak met Donkey Kong Country

DK’s eigen grote doorbraak kwam met Donkey Kong Country op de Super Nintendo. Dat spel was direct een gigantische hit. In dit avontuur ging DK op pad om zijn gestolen bananen terug te halen van King K. Rool, waarmee zijn rol als held definitief was geboren. Daarna verschenen Donkey Kong Country 2 en 3 op de SNES, waarna het heel lang stil bleef. Pas 17 jaar later, in 2013, kwam Donkey Kong Country Returns uit op de Wii. Inmiddels heeft die “return” zelfs drie keer plaatsgevonden: eerst op de Wii, vervolgens op de 3DS, en nu dus ook op de Switch. Overigens verscheen in 2014 ook nog Donkey Kong Country: Tropical Freeze op de Wii U, dat in 2018 eveneens naar de Switch kwam.

Uitdagend én iconisch

In al deze games is Donkey Kong altijd een uitdagende en strakke platformer gebleven, bekend om zijn lastige levels en een wat pittigere besturing dan die van de Mario-games. Elke game bevat iconische levels, zoals die beruchte mijnkarretjes waarbij je gerust dertig pogingen nodig hebt. Maar als het uiteindelijk lukt, is dat gevoel fantastisch. Dat was op de Super NES al zo, en dat blijft onveranderd in deze remake van Donkey Kong Country Returns op de Switch.

Elk level in de game is uniek en met veel aandacht opgebouwd. In het ene level slinger je aan lianen, in het andere spring je op de rug van een neushoorn en wals je dwars over obstakels heen. In Donkey Kong Country Returns HD krijg je bovendien hulp van Diddy Kong, die op je rug meelift. Met zijn jetpack krijg je ook even de mogelijkheid om te zweven.

Legendarische muziek en graphics

Wat deze spellen voor mij ook echt iconisch maakt, is de soundtrack. Mijn persoonlijke favoriet blijft die van Donkey Kong Country op de SNES, maar ook die van de latere games is geweldig. Ook grafisch onderscheiden de Donkey Kong Country-games zich van alle andere spellen. Het is dus echt een serie die je niet wil missen.

Twijfel je nog? Probeer de klassiekers

Ben je nu misschien niet direct overtuigd om Donkey Kong Country Returns HD aan te schaffen, dan kun je, als je een Nintendo Switch Online-abonnement hebt, eerst de eerste drie Donkey Kong Country-games proberen. Download daarvoor de Super Nintendo Entertainment System-app gratis via de eShop, zodat je toegang krijgt tot een breed scala aan Super Nintendo-games waaronder deze drie klassiekers. Wellicht overtuigen deze games je om ook de rest van de serie uit te proberen. Kleine pro tip: als je de games wat lastig vindt, kun je met de twee schouderknoppen op de Switch even terugspoelen naar het punt voordat je afging.

De Wii-versie blijft mijn favoriet

Terug naar Donkey Kong Country Returns HD, want ik neem nu de hele serie mee. Dat mag best toch? Want wat kun je nog meer vertellen over een spel dat al drie keer is verschenen? Nou, ik vertelde al dat ik recent het spel op de Wii gespeeld had, en die blijft voor mij persoonlijk toch wel de beste versie van de drie. Niet alleen vanwege het nostalgische gevoel van spelen achter een oude beeldbuis, maar ook door hoe vlot en snel die versie speelt. De Switch heeft toch vrij lange laadtijden, en op sommige momenten voelt hij wat ‘zwaarder’ dan de Wii-versie. Ik denk daarom dat de Wii-versie uiteindelijk een hoger cijfer zou krijgen dan deze huidige versie. Natuurlijk hebben niet veel mensen nog een Wii, en is de Switch voor velen de eerste echte spelcomputer. Toch blijft het voor de echte fans een belangrijk puntje van kritiek.

Voor fans toch een must-have

Aan de andere kant wil je als fan van de serie natuurlijk een complete verzameling, en dan kun je deze Donkey Kong-game eigenlijk niet laten liggen. Daar wil ik dan ook mijn review mee afsluiten. Ondanks de wat langere laadtijden heb ik ontzettend genoten van mijn zoveelste herhaling van deze game. Ik moest lachen toen ik automatisch mijn neushoorn in de afgrond gooide om zelf niet dood te gaan, en het rijden in de mijnkarretjes gaf me nog steeds evenveel voldoening als op de Wii. Dit is een game die eigenlijk niemand mag missen, zeker niet als je fan bent.

Samen spelen met de kids

Tot slot nog een tip voor de vaders en moeders die een leuke game zoeken om samen met de kids te spelen: zodra je de tweede controller aansluit, springt Diddy Kong van je rug en speel je ineens met z’n tweeën. Voor onze kids was dit dé gouden reden om de game te spelen en weer vriendjes uit te nodigen. Donkey Kong Country Returns HD verdient het absoluut om door een nieuwe generatie gespeeld te worden, maar de oude veteranen pakken beter nog eens de Wii-versie erbij.