Heel 2024 heb ik reikhalzend uitgekeken naar Star Wars Outlaws. Zelfs mijn vakantie plande ik slim in: precies een week voor de release, zodat ik zonder schuldgevoel in een digitale sterrenoorlog kon duiken. Maar zoals het een echte gamer betaamt, liep het natuurlijk anders. Terwijl ik door de bergen van Griekenland reed, plopte de downloadcode in mijn mailbox. Helaas was de lokale Wi-Fi niet bepaald hyperspace-snel, en streamen via Amazon Luna op mijn Steam Deck zat er dus niet in. Achteraf gezien was dat misschien een geluk bij een ongeluk. Een week later, weer thuis, kon ik dankzij de day-one patch genieten van een gepolijste versie van de game.

Mijn ervaring met Star Wars

Laat ik dit maar gelijk bekennen: ik ben geen hardcore Star Wars-fan die alle ins en outs kent van de serie, maar ik geniet van elke film, de series en natuurlijk de games die het Star Wars universum biedt. Echte die-hards zullen nu waarschijnlijk met hun lightsabers gaan zwaaien, want ik heb juist een zwak voor de zijverhalen van Star Wars. Zo staat Solo bij mij met stip op één! Star Wars Outlaws als nieuw zijverhaal kan natuurlijk niet aan mijn radar ontsnappen. Mijn verwachtingen waren torenhoog, maar weet Star Wars Outlaws die ook waar te maken?

Maak kennis met Kay en Nix

In Star Wars Outlaws speel je als Kay Vess, een vrouwelijke outlaw en dief die perfect past in het rauwe en schimmige Star Wars-universum. Het verhaal speelt zich af in een tijd tussen The Empire Strikes Back en Return of the Jedi, dus ja, verwacht bekende gezichten zoals Jabba the Hutt, Qi’ra (uit Solo) en natuurlijk Boba Fett. Kay wordt vergezeld door Nix, een charmant en komisch klein wezen dat haar helpt bij haar avonturen.

Het verhaal van Star Wars Outlaws komt wat langzaam op gang, maar dat geeft je ook de tijd om je karakters te leren kennen. Ubisoft weet de typische gameplay en feel te vermijden die zij bijvoorbeeld wel in Avatar hadden. De open wereld van Star Wars Outlaws voelt nieuw en verfrissend. Je hoofddoel in de game? Een dikke buit binnenhalen en jezelf onderdompelen in een berg credits. Dit doe je door voor verschillende criminele bendes in de onderwereld klusjes op te knappen. Voer je die goed uit, dan bouw je reputatie op bij de syndicaten.

Je reputatie in de game staat gelijk aan je relatie met de criminele syndicaten: Crimson Dawn, The Pyke Syndicate, The Hutt Cartel en het nieuwe syndicaat, de Ashiga Clan. Hoe beter je reputatie, hoe soepeler je leven wordt. Denk aan toegang tot meer missies, betere deals, upgrade voor schip of speeder, nieuw territorium, en als kers op de taart verdien de beste gear, die op bepaalde reputatieniveaus de gameplay flink kunnen verbeteren. Maar als je reputatie de verkeerde kant op gaat, krijg je te maken met syndicaathuurmoordenaars die je zonder pardon zullen opjagen.

Het verhaal begint

Het is lastig om het verhaal te bespreken zonder al te veel te verklappen, maar ik ga mijn best doen. Terwijl de Rebellen en het Keizerrijk met elkaar vechten om de macht, ontstaat er in de schaduwen een bloeiende onderwereld waarin ook hard wordt gestreden om invloed en controle. Het verhaal opent met een nieuw personage: Sliro, een charismatische slechterik die tijdens een bijeenkomst met verschillende syndicaten direct duidelijk maakt dat hij de touwtjes stevig in handen heeft. Zijn manipulatieve houding zet gelijk de toon voor wat komen gaat.

Na deze krachtige intro begint jouw avontuur op Cantonica, waar je Kay Vess ontmoet, samen met haar trouwe metgezel Nix. Kay is een jonge vrouw die als wees is opgegroeid onder de hoede van Bram, de eigenaar van The Broken Hoof, een kleine cantina op de planeet. Kay heeft niet veel geluk gehad en zit behoorlijk aan de grond, zowel qua geld als kansen. Bram maakt zich zorgen om haar roekeloze leefstijl, maar biedt haar een uitweg: hij geeft je een eerste quest waarbij je je Data Spike moet repareren, een handig apparaat waarmee je gesloten deuren kunt hacken.

En zo begint je avontuur vol quests, mysteries en morele keuzes. Hoe verder je komt, hoe meer de duistere onderwereld zich voor je opent. Maar daar zal ik het bij laten, want de rest moet je echt zelf gaan ontdekken.

Gameplay

Star Wars Outlaws voelt als een unieke mix van verschillende games die ik in mijn leven heb gespeeld. Op het ene moment ren je door gigantische open werelden vol steden en voltooien de ene quest na de andere. Dit doet me meteen denken aan Breath of the Wild en Tears of the Kingdom, vooral door de vrijheid die je hebt en hoe moeiteloos je tussen quests kunt schakelen. Dan klim ik weer door een parcours van hoogtes, kruip ik door kleine doorgangen, en lijkt het ineens op een Uncharted of Tomb Raider ervaring. Alleen voelt het hier nóg beter, want het springen en klimmen gaat soepel en vloeiend.

Zodra je in de ruimte bent en begint te schieten, besef je direct: dit is echt een Star Wars game, een beetje zoals Squadrons. En wanneer ik mijn schip land, op mijn speeder spring en door de woestijnen van Tatooine raas naar mijn volgende missie, realiseer ik me dat dit een unieke ervaring is. Het combineert elementen van allerlei genres, maar voelt nergens als een kopie. Dat maakt Star Wars Outlaws lastig te vergelijken met andere games.

Wat ik vooral fijn vond, is dat de game weinig weg heeft van de typische Ubisoft-formule van de afgelopen jaren. Dit is verfrissend en sluit perfect aan bij wat ik wil en verwacht van een game. Alles werkt soepel en biedt precies wat ik zoek. Ik heb echt niets te klagen.

Combat en Wapens

In Star Wars Outlaws is Kay gewapend met haar eigen, aanpasbare wapen. Door het verzamelen van verschillende materialen kun je je wapen voortdurend upgraden. Een van de meest interessante upgrades is het toevoegen van een energieschot, waarmee je batterijen kunt opladen. Dit opent deuren naar nieuwe gebieden en stelt je in staat om quests te voltooien of verborgen kisten met meer materialen en kleding te ontdekken.

De grondgevechten zijn soepel en snel, waardoor het richten en schieten intuïtief aanvoelt. Persoonlijk vond ik het echter veel leuker om in een Metal Gear Solid-achtige stijl te sluipen en mijn tegenstanders één voor één uit te schakelen. Op deze manier kon ik voorkomen dat er alarm werd geslagen en een hele horde vijanden op me afkwam.

Ook het combat in het schip is een genot. Met geleide raketten en de klassieke lasers voelt de actie dynamisch aan. Tijdens gevechten krijg je duidelijke aanwijzingen over waar je moet richten, wat de complexiteit vermindert. Hoewel ik even moest wennen aan de besturing, had ik al snel de juiste richting onder de knie. Kortom, hier valt weinig op aan te merken.

Soundtrack

Deze game verdient het echt om even stil te staan bij de soundtrack. Ik heb enorm genoten van de prachtige muziek en de naadloze overgangen. Het is duidelijk dat de mensen achter deze soundtrack hun werk met liefde en passie hebben gedaan. Elke locatie in de game heeft zijn eigen unieke sfeer en identiteit, mede dankzij de muziek die er perfect op aansluit. De overgangen lopen vloeiend in elkaar over, alsof alles tot in de puntjes is uitgedacht. Dit draagt sterk bij aan de immersie van de game, en ik luister met plezier de soundtrack nog eens terug op Spotify. Complimenten voor Ubisoft!

Conclusie

Terwijl ik deze review schrijf, galmt de soundtrack van Star Wars Outlaws door mijn speakers. Kippenvel van kop tot teen. Na zoveel uren in de game voelt het als een goede  toevoeging aan het Star Wars-universum. Het verhaal mag dan traag op gang zijn gekomen, dat gaf me wel de tijd om een band op te bouwen met de personages. Kay Vess en ik zullen nooit beste vrienden worden, maar vergeten zal ik haar zeker niet. Wat mij betreft had er wel iets meer diepgang gemogen in het verhaal, maar het was voldoende om mijn aandacht bij de game te houden.

Grafisch gezien is de game behoorlijk zwaar, en dat merk je. Gelukkig draait mijn monster van een pc het zonder problemen, maar voor wie een minder krachtige setup heeft of geen console bezit, is er altijd nog Amazon Luna. Met deze streamingdienst kun je de game moeiteloos spelen, zolang je internet maar meewerkt. Je hebt naast de game dan wel weer een Amazon Prime abonnement nodig.

Star Wars Outlaws verdient absoluut een plek aan de top van de Star Wars games en is naast een puike Star Wars titel een van de beste Ubisoft games die we in tijden gekregen hebben. Het heeft mij een fijne tijd bezorgd en mooie herinneringen opgeleverd. Julian Gerighty (Creative Director) en zijn team hebben een game afgeleverd die zowel fans als casual spelers van het Star Wars-universum zou moeten aanspreken.

Wees mediawijs-: vorm je eigen mening

Laat je niet te veel beïnvloeden door memes en filmpjes die rondgaan op Instagram, YouTube of TikTok. Tegenwoordig is het voor veel content creators een verdienmodel geworden om games af te kraken, fouten uit te vergroten of glitches op te sporen. Bedenk dat veel van die video’s gemaakt worden om geld te verdienen, en niet altijd een eerlijk beeld geven van de werkelijkheid. Elke game, zelfs de beste, heeft fouten en glitches – dat is altijd zo geweest, van de Atari 2600 tot nu.

Sommigen verdienen geld door games de grond in te boren, anderen door diezelfde glitches te gebruiken in bijvoorbeeld speedruns en wij verdienen weer geld met links in deze review dankzij deze gekregen game. Wat ik eigenlijk wil zeggen is: vorm je eigen mening en laat je niet meeslepen door negatieve beeldvorming. Blijf kritisch, wees mediawijs en geniet van je eigen game-ervaring!