De volledige titel van Xenoblade Chronicles is inmiddels een hele mond vol. Ik speelde Xenoblade Chronicles voor het eerst op de Wii en heb sindsdien heel wat artikelen over de game geschreven. Niet alleen over de game zelf, maar ook over de geschiedenis van de serie en het feit dat deze bijna nooit had bestaan.
Gelukkig is dat anders gelopen, want de Xeno-serie behoort voor mij tot de absolute top, naast natuurlijk Zelda en Final Fantasy. Vooral het eerste deel heeft mij honderden uren weten te boeien. Met Xenoblade Chronicles Definitive Edition Nintendo Switch 2 Edition heb ik dan ook het gevoel dat deze game eindelijk zijn eindbestemming heeft bereikt.
Wie nu voor het eerst aan dit avontuur begint, krijgt niet alleen een van de beste RPG’s ooit voorgeschoteld, maar ook meteen de beste versie van de game die er tot nu toe is verschenen.
Waarom Xenoblade bijna nooit had bestaan
De grote man achter de Xeno-reeks is Tetsuya Takahashi. In de vroege jaren ’90 was hij grafisch ontwerper bij Square en werkte hij aan games als Chrono Trigger en Final Fantasy. Hij schreef in die tijd samen met zijn vrouw Kaori Tanaka een diepgaand sciencefiction verhaal. Hij diende in eerste instantie het verhaal in als een script voor Final Fantasy VII! Square Enix wees, gelukkig, zijn verhaal af als Final Fantasy titel, maar kreeg het aanbod er een aparte game van te maken. Uiteindelijk werd dat Xenogears (1998) voor de PlayStation 1, deze heefdt helaas nooit de Europese grenzen gehaald.
Takahashi had grootschalige plannen: Xenogears moest een saga van maar liefst zes delen worden. Square had destijds echter al hun prioriteiten bij de Final Fantasy-reeks liggen. Dus ging Takahashi verder met Bandai Namco. De Xenosaga-trilogie die hij toen maakte is ook nooit compleet uitgebracht in Europa. Bandai Namco heeft alleen Episode II hier uitgebracht, mét een bonus-dvd die het verhaal van Episode I samenvat.
Hoewel de Xenosaga games geliefd waren bij een vaste groep fans, vielen de verkoopcijfers voor ‘Namco-normen’ tegen. Namco verloor daardoor hun interesse in de game. De moraal zakte binnen het team ook naar een dieptepunt.
In 2007 besloot Nintendo in te grijpen. Ze zagen het enorme talent van Monolith Soft en kochten de studio over van Namco.
Waar Square en Namco vooral naar de directe cijfers keken, gaf Nintendo Takahashi juist iets wat hij al die jaren had gemist: vertrouwen, tijd en absolute creatieve vrijheid. Nintendo-topman Shigeru Miyamoto moedigde het team aan om te maken wat ze écht wilden maken, zonder de druk van buitenaf en hier ontstond Xenoblade.
Van Monado naar Xenoblade
Takahashi kreeg een idee: een wereld waarin mensen op de lichamen van twee bevroren reuzen leven. Hij bouwde er zelfs een fysiek 3D-model van om het aan zijn team te laten zien. De game was oorspronkelijk in ontwikkeling onder de naam Monado: Beginning of the World.
Toen de game bijna af was, besloot de toenmalige Nintendo-president, Satoru Iwata, de game te hernoemen naar Xenoblade. Dit als eerbetoon aan Takahashi’s eerdere werk: Xenogears en Xenosaga en de enorme toewijding waarmee hij al die jaren voor zijn visie had gevochten.
Het bleek een gouden greep. Onder de vleugels van Nintendo werd de game in 2010 (Japan) en 2011 (Europa) een gigantisch succes. Inmiddels is Monolith Soft, de studio die Takahashi oprichtte, een van de belangrijkste en meest gewaardeerde studio’s van Nintendo geworden, en helpen ze zelfs mee aan gigantische projecten zoals The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom.
Xenoblade Chronicles: Definitive Edition
Het verhaal van Xenoblade Chronicles: Definitive Edition begint met een fascinerende legende. Heel lang geleden was er niets anders dan een eindeloze oceaan, totdat er twee gigantische goden verschenen: de Bionis (een organische reus) en de Mechonis (een mechanische reus). Ze raakten verwikkeld in een titanenstrijd en brachten elkaar tegelijkertijd een genadeslag toe. Hun gigantische, levenloze lichamen bleven bevroren in de oceaan staan.
Een oorlog tussen goden
Eeuwen later is er leven ontstaan op deze reuzen. Op de Bionis leven de mensachtige Homs en op de Mechonis de Mechon wat medogenloze machine-achtige wezens zijn.
Een jaar voordat het echte avontuur begint, start een proloog. Er bevind een gigantische oorlog plaats op de brug die de twee reuzen verbindt. De Mechon vallen de Homs massaal aan. Gewone wapens kunnen niet door de bepantsering van de Mechon heendringen. Het enige dat hen kan stoppen is de Monado, dit is een legendarisch lichtgevend zwaard.
De held Dunban beheerd het zwaard en weet de Mechon terug te dringen, maar de Monado eist een enorme tol van zijn lichaam, waardoor zijn rechterarm permanent verlamd raakt.
Een gewone jongen in Colony 9
Na de oorlog keert de rust terug en kom je bij de achttienjarige Shulk terecht. Hij woont in Colony 9. Dit is een vreedzame stad aan de boet van de Bionis. Shulk is geen krijger, maar een onderzoeker die de geheimen van de Monado probeert de ontrafelen. Niemand begrijpt waarom het zwaard gewone mensen schade doet als ze het gebruiken.
Shulk heeft een vaste club vrienden: Reyn (een sterke soldaat uit de defensiemacht) en Fiora (de zorgzame jongere zus van Dunban).
Wanneer de Mechon Colony 9 volkomen onverwacht aanvallen en de verdediging van de stad instort, probeerd Dunban in pure wanhoop de Monado opnieuw op te pakken, maar zijn lichaam begeeft het al snel.
Als de kolonie dreigt te worden vernietigd en Shulk zijn vrienden in levensgevaar verkeren, pakt Shulk het zwaard op.
De kracht van de Monado
Tot ieders verbazing reageert het zwaard heel anders op Shulk dan op Dunban. Shulk voelt geen pijn; in plaats daarvan activeert het zwaard een unieke kracht in hem: visioenen van de toekomst. Shulk kan plotseling een paar seconden vooruitkijken in de tijd, waardoor hij de dodelijke aanvallen van de Mechon kan ontwijken en zijn vrienden kan beschermen.
Tijdens deze invasie duikt er een nieuw soort Mechon op: Metal Face. In tegenstelling tot de andere machines heeft deze een gezicht én is hij volledig immuun voor de Monado. De aanval eindigt dan ook in een enorme tragedie voor Colony 9, wat voor Shulk de ultieme motivatie is om in actie te komen.
Gedreven door een intense mix van verdriet en een drang naar antwoorden, besluiten Shulk en Reyn hun veilige kolonie te verlaten. Ze trekken de wijde wereld van de Bionis in om de Mechon op te sporen en het mysterie achter Metal Face en de Monado te ontrafelen.
Passieproject
Zoals je kunt lezen zit er een flink verhaal achter de Xeno-serie. Het is niet zomaar een game, het is een passieproject en daar zie je er maar weinig van tegenwoordig. Het mooiste is dat dit passieproject nog altijd in volle gang is. Nu is de Switch 2 Edition van het eerste deel verschenen, maar binnenkort volgen ook Xenoblade Chronicles 2 – Nintendo Switch 2 Edition en Xenoblade Chronicles 3 – Nintendo Switch 2 Edition. Xenoblade Chronicles X heeft eerder al een upgrade gekregen en we kunnen binnenkort een heel nieuw deel uit de serie verwachten: Xenoblade Genesis!
Voor de Switch 2 heeft Xenoblade Chronicles Definitive Edition nu dus een flinke update gekregen. Ik had echt gewild dat ik de game op deze manier voor het eerst had kunnen ervaren. Zo heeft Xenoblade Chronicles Definitive Edition – Nintendo Switch 2 Edition een flinke resolutieboost ten opzichte van de Switch-versie gekregen en draait de game nu in een loepzuivere 4K-resolutie in docked mode. Speel je in handheld mode, dan krijg je een haarscherpe 1080p-resolutie voorgeschoteld, eveneens in 60 FPS. En hoewel veel mensen weten dat ik geen ‘frame-junkie’ ben, moet ik eerlijk toegeven dat de game veel fijner speelt zodra je ervaart hoeveel verschil het maakt.
Niet alleen qua gameplay is er een hoop verbeterd, ook de cutscenes en HD Rumble zijn een stuk beter. Dat klinkt misschien als een kleine upgrade, maar de verbeterde HD Rumble is serieus merkbaar. De trillingen zijn veel subtieler en passen beter bij de game. Het was zelfs iets dat me opviel voordat ik de specificaties erbij pakte.
Ook nieuwe content
Nintendo zou niet zomaar geld vragen voor een grafische upgrade. De game beschikt dus niet alleen over technische verbeteringen, maar ook over extra content en nieuwe features. Zo heb je nu de Ether Jet (hogesnelheidsvoertuig). De werelden van de Bionis en Mechonis zijn gigantisch en ik kan me herinneren dat ik me nog wel eens ergerde aan de lange stukken die ik moest lopen. Hoewel er fast travel aanwezig is, moest je voorheen alsnog enorme afstanden te voet afleggen.
In deze nieuwe editie kun je gebruikmaken van de Ether Jet. Dit is een soort snelle hovercraft waarmee je over de map zoeft. Het voertuig is zowel in de hoofdgame als in de Future Connected-epiloog te gebruiken. Een slimme keuze. Gekoppeld aan de Ether Jet zijn er bovendien nieuwe race-minigames toegevoegd. Door deze uitdagingen te voltooien, kun je exclusieve in-gamebeloningen verdienen.
In de game zijn er momenten waarop je de banden tussen de personages kunt versterken en meer over hen te weten komt. Deze Heart-to-Heart-gesprekken waren voorheen alleen tekstueel. In de Switch 2 Edition zijn deze scènes voor het eerst volledig voorzien van stemacteurs.
Als laatste zijn er ook extra cosmetische kledingsets en wapenontwerpen toegevoegd om Shulk en zijn team mee aan te kleden.
Conclusie
Ik ben jaloers, hahaha! Want hoewel ik van deze game hou, ga ik hem geen vierde keer helemaal uitspelen. Ik heb even een nieuw account gepakt, omdat mijn savefiles waren meegenomen van de Switch. Ik heb een paar uurtjes gespeeld, wat voor deze game eigenlijk nog niets is, en daarmee een eerlijke indruk gekregen.
De game ziet er fenomenaal uit en als je hem nu niet gaat kopen en spelen, dan wil ik eigenlijk niet meer met je praten. De Xeno-serie mag door geen enkele serieuze JRPG-liefhebber gemist worden. Persoonlijk heb ik na de Wii, 3DS en Switch wel genoeg gespeeld. Ik wil graag deel twee nog een keer uitspelen en de upgrade van Xenoblade Chronicles Definitive Edition Nintendo Switch 2 Edition belooft in ieder geval ontzettend veel goeds.
Ben je nieuw? Twijfel niet en schaf deze game aan. Het is even een flink bedrag, maar waar in de wereld koop je voor € 69,99 minimaal 80 uur aan vermaak? Liefhebbers van Zelda, Final Fantasy of de PS2-era van RPG’s hoeven niet te twijfelen. Gewoon doen. Je gaat er geen spijt van krijgen. En wie wat goedkoper uit wil komen. Je kunt ook de Switch 1-versie aanschaffen en voor 9,99 upgraden naar de Switch 2 Editie.
